Στα 24 του χρόνια, ο τρικαλινός Κώστας Παπανικολάου κοντεύει να κλείσει μία δεκαετία στις εθνικές ομάδες μπάσκετ. Πιστός και φέτος στο ραντεβού του με τη «γαλανόλευκη», ο φόργουορντ της Μπαρτσελόνα προετοιμάζεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας με ειλικρίνεια τονίζει πως «… δεν μου έχει περάσει ούτε δευτερόλεπτο από το μυαλό η σκέψη να μην είμαι στην εθνική».
«Είμαστε όλοι προσηλωμένοι. Υπάρχει πάρα πολλή ενέργεια και πάρα πολλή διάθεση από όλα τα παιδιά για δουλειά. Υπάρχουν πολλά νέα παιδιά, και ηλικιακά και που βρίσκονται για πρώτη φορά στην Ανδρών, και αυτός είναι ένας θετικός παράγοντας, γιατί όλοι έχουν έρθει με την απαραίτητη συγκέντρωση και όρεξη για δουλειά.
»Το επίπεδο είναι πάρα πολύ υψηλό. Κάθε μέρα όλοι δίνουμε σε κάθε προπόνηση τον καλύτερό μας εαυτό και το αποτέλεσμα είναι ότι κάθε μέρα γινόμαστε καλύτεροι και αυτό βοηθά και τους προπονητές να δίνουν το καλύτερό δυνατό», δήλωσε ο Παπανικολάου, σε συνέντευξη που δημοσιεύεται στην επίσημη ιστοσελίδα της ΕΟΚ.
Παρών για έκτη διαδοχική χρονιά στις υποχρεώσεις της εθνικής ανδρών, ο 24χρονος παίκτης θα μπορούσε να αισθάνεται… παλιοσειρά στη φετινή ομάδα: «Δεν νομίζω πως είμαι και τόσο παλιός! Είναι πολύ όμορφο να βρίσκεσαι εδώ και να είσαι ανάμεσα στους καλύτερους Έλληνες παίκτες την εκάστοτε χρονική περίοδο. Αλλά και το ότι είσαι μέρος αυτού του παρεϊστικου κλίματος που υπάρχει είναι κάτι το ξεχωριστό… Ολα τα καλοκαίρια που έχω βρεθεί στην εθνική περνάνε πολύ όμορφα και γρήγορα. Τα απολαμβάνουμε πάρα πολύ μέχρι να φτάσουμε στο τουρνουά. Και φυσικά υπάρχει και η απαραίτητη σοβαρότητα, εννοείται αυτό…».
Σε ερώτηση για το αν έχει σκεφτεί να κάνει ένα διάλειμμα από τις εθνικές ομάδες, ώστε να ξεκουραστεί, ο Παπανικολάου ήταν σαφής: «Η αλήθεια είναι ότι μέχρι στιγμής δεν μου έχει περάσει ούτε δευτερόλεπτο από το μυαλό η σκέψη να μην είμαι στην εθνική. Μπορεί να βρίσκομαι αρκετά χρόνια εδώ, αλλά μικρός είμαι ακόμα, τα πόδια μου βαστάνε που λένε… Εχω ακόμη να δώσω. Μακάρι να μας έχει καλά ο Θεός και φυσικά να βρισκόμαστε στο απαραίτητο επίπεδο για να μπορούμε να βρισκόμαστε για πολλά καλοκαίρια ακόμη εδώ. Γιατί ουσιαστικά η εθνική είναι αυτή που μας έφτασε ως εδώ και όχι κάποιος σύλλογος… Η εθνική ομάδα μας έβγαλε από την αφάνεια, αυτή είναι η αλήθεια. Η εθνική μας έδωσε την ευκαιρία να δείξουμε στον κόσμο τι μπορούμε να κάνουμε».
Τέλος, ο Παπανικολάου αρνήθηκε να κάνει εκτίμηση για την πορεία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ισπανίας: «Στα λόγια αυτή η ομάδα μπορεί να πάρει και… διαγαλαξιακό! Στα λόγια μπορείς να καταφέρεις πολλά πράγματα, το θέμα είναι τι θα κάνουμε στο παρκέ… Πρέπει να είμαστε απολύτως έτοιμοι την κατάλληλη στιγμή. Το τι γίνεται στα φιλικά και στις προπονήσεις δεν έχει καμία σημασία. Αυτό που μετράει είναι το τι θα κάνουμε όταν θα ξεκινήσει το τουρνουά, ούτε νωρίτερα, ούτε αργότερα».
