Υπάρχουν δύο κοινές μορφές λύκου: ο δισκοειδής και ο συστηματικός. Αυτό που ορίζουμε ως λύκο είναι ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος (ΣΕΛ) που είναι μια χρόνια, συστηματική, φλεγμονώδης πάθηση.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τα αίτια της ασθένειας (σε κάποιες περιπτώσεις υπάρχει γενετική προδιάθεση), ενώ μέχρι στιγμής δεν υπάρχει θεραπεία για την ίδια τη νόσο, παρά μόνο για τη διαχείριση των συμπτωμάτων.
Τα συμπτώματα του λύκου ποικίλλουν και περιλαμβάνουν από ανεξήγητη απώλεια βάρους μέχρι εξανθήματα.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα, οι πάσχοντες να επισκέπτονται τον γιατρό για άλλο λόγο, μέχρι να γίνει διάγνωση της ασθένειας, συνήθως διά του αποκλεισμού άλλων παθήσεων.
Ανάλογα με τα όργανα που προσβάλει, η νόσος μπορεί να προκαλέσει πληθώρα συμπτωμάτων. Τα συνηθέστερα είναι:
Έλκη στο στόμα (άφθες).
Δερματικά εξανθήματα
Εξάνθημα σε σχήμα πεταλούδας στο πρόσωπο
Φωτοευαισθησία
Αλλαγή του χρώματος (μπλε ή άσπρο) των δακτύλων στο κρύο
Πυρετός (>38)
Πόνο στις αρθρώσεις
Πρήξιμο στις αρθρώσεις
Τριχόπτωση (Αλωπεκία)
Παρατεταμένη κόπωση
Πόνο στο θώρακα στις βαθιές εισπνοές
Αναιμία
Προβλήματα σε νεφρά, καρδιά, πνευμόνια
Προβλήματα στην πήξη του αίματος
